京剧、粤剧、潮剧等被统称为“大戏”的舞台表演艺术，早期曾是深得百姓喜爱的传统戏曲。随著时代进步，各种五光十色的新兴娱乐涌现，过去风光一时的传统文化表演逐渐被取代，传统戏曲这门艺术，亦渐渐走向没落。虽不至灭亡，但黄金时代不复重来，如何力挽狂澜，改革传统以顺应新时代，延续传统文化的生命，成了目前民间剧团的集体焦虑。
上海京剧男旦牟元笛及大马粤剧之母蔡艳香皆感叹，年轻一代对传统戏曲毫无兴趣，愿意传承的人也不多，这样的改变，让传统戏曲在表演市场上逐渐式微。
“传统戏曲在以往就相当于现在的流行文化，当时没有所谓的电视、电影、广播等等，人们的休闲娱乐就是看戏。”纵横粤剧长达七十馀年，蔡艳香特别感概。
“以前的戏曲很简单，布景可能只是一幅画或一件大道具。但时代已大不同，现代人要求影色声光，只有了解观众的心理和要求，然后加以包装，播放字幕、设计灯光、活动舞台及至整个环境气氛等，给观众耳目一新的感觉，使他们较能接受。”牟元笛如是说。他认为，要让戏曲走进21世纪，走进剧院是一种方式，因为剧院能让人们安静地坐下来看戏，也能让戏曲变得更加细腻及细致，吸引观众聚焦。
据蔡艳香所知，六七十年代是粤剧的巅峰时期，当时活跃的剧团至少有数十个那么多，“他们都是专业戏班，这些戏班演员不只全马跑透透，还过境到泰国，在马、新、泰三地巡回演出。”然而，曾在粤剧发展过程中占重要地位的马来西亚，从1980年代中期开始目盛行多样化的电视娱乐，不只传统戏院受到冲击，粤剧更是完全招架不住。
牟元笛坦言，年轻一代倾向于电视娱乐及歌台，使唱著方言古语的大戏更加不受落。“这些影响是环环相扣的。戏班剩下老戏子，演出没有观众、没有批评和鼓励，也就越演越随便；而想看戏的看到演出这么随便，也就不想再看。”
如此一来，观众减少，戏班肯定跟著受影响，演员锐减自是不在话下，更甚的是，年轻人不再憧憬戏班，老化是必然的结果。
技艺传承挽颓势
想力挽颓靡走势，除了蜕变与经营，还需技艺的传承。“戏曲文化一直都是靠口传，任何人想学，都是从当师傅的跟班开始，慢慢地熬，慢慢地观察、学习，日子久了，师傅私下会传授一些功夫，但很少会倾囊相授。”
戏班“传里不传外”的行规，蔡艳香可以理解。然她在不久前，却应本地舞台剧导演甄山水之邀，亲自指导本地女艺人温慧茵，在莎士比亚逝世400周年的项目《马克白》（MacBeth）开幕剧目《六国大封相之帝女花》中，以传统唱戏的方式诠释“长平公主”一角。
这一次与剧场、年轻一代的演员们合作，对蔡艳香而言是一项突破；对温慧茵来说，又何尝不是一种新的学习与尝试。为了“长平公主”的造型，温慧茵生平第一次穿上大戏装：“戴上头饰后整张脸是紧绷的，所以勒头、吊眉，出现凤眼效果。”
温慧茵很享受在台上唱戏的感觉，在蔡艳香的协助下，整个换大戏装的过程变得轻而易举。“经验老道的蔡师傅手脚很快，短短1小时半内就把妆容画好，戏服也穿好了。”她感激甄山水导演给她机会接触传统戏曲，从中发掘中华文化的趣味性，也有幸认识蔡艳香这位戏曲界的老前辈。“身为华人，总会对中华文化有兴趣，喜欢探索中国人的生活方式。也许我对中华文化了解不深，但市面上有很多中国历史书籍，而我可以通过阅读这些书籍，让自己的生活传承著一些中华文化。”
正如温慧所言，传统戏曲的代表的不只是一种表演艺术，而是经年累月堆砌而成的民族文化，它的没落，即等同于文化的遗失。但憾的是，不管传承薪火的意识提升到什么地步，挽救传统文化免于失传的呼声多么急促，粤剧、京剧等“大戏”的没落是既成的事实，特别是没有政府及观众支持的我国。
