（吉隆坡16日讯）沙巴、砂拉越与大马半岛共组马来西亚58年，隔海相望的东、西马在文化习俗与发展步伐有所不同，但伴随越来越多东马人到西马念书或工作、互联网的发达及近年来兴起的国内旅游，彼此间慢慢消除了隔阂；而砂董总主席拿督刘利民认为，东马和西马的交融是大势所趋，而东马各族和谐共处的社会是值得效仿的。
刘利民指出，虽然同属于一个国家，但东马与西马之间，还是存在著一些差距，但东马砂拉越有不少文化可贵之处，而一年一度的婆罗洲文化节，更可让来自各个地区的人都能认识砂拉越人民多元且融洽的社会面貌。
“（砂拉越）在宗教方面所享有的自由度更高，砂拉越子民能自由奉行信仰；此外，种族课题与矛盾不如西马那般严峻，各族之间能够相互尊重甚至异族通婚都是常态。”
他说，砂州的饮食文化也相互影响，如东马的马来人自行研发出清真的干盘面并进行售卖；在日常生活中真正做到相处融洽并互相包容，同一家咖啡店里同时有中餐档口及马来餐档口，所以在东马看见各族坐在同一间咖啡店里，甚至同一桌喝茶聊天也是不足为奇的。
“很遗憾的是，政治人物往往把许多课题宗教化和种族化，尤其是在西马，这肯定影响东马砂拉越，譬如：我们（砂拉越）开始有部分穆斯林同胞，只光顾清真饮食场所。”
刘利民今早配合“916马来西亚日”连线《东方日报》与国营电台Ai FM合作的“开讲东方议题”谈东西马文化习俗时，如此表示。
他说，回顾历史，可以得知 1961 年由第一任首相东姑阿都拉曼倡议由马来亚（西马半岛）、新加坡、汶莱、砂拉越和沙巴一起合组成马来西亚，因此东马是以“邦”的地位参组马来亚成为马来西亚，而非隶属马来亚。
“近来，东马政治地位逐渐抬头，而人民也对归还东马权益的课题加以讨论，这是可喜的事情，因为这可以促成东马文化输入西马。”
他也说道， 虽然东马在人口、经济及发展指数等方面均落后于西马，但东马的优势体现在天然资源，尤其是石油及天然气等化石能源，储量相当丰富，而随著与周边国家加强了石油及天然气等方面的务实合作，这些年东马的发展，渐渐开始出现了不小的起色。
他提到，砂拉越如今以传统的能源产业作为支点，辅以旅游业、制造业以及航空业，进行产业多元化发展。力度加大，收获的效果也是较为明显。
在刘利民看来，西马作为马来西亚的原生领土，在政治及经济等方面享受到更多的便利权，即：中央政府所在地、基础设施完备、人口远多于东马等等，也因为东马一直都不是马来西亚政治、经济及文化的中心地带，所以和西马的差距就在漫长的时间更迭中显现出来了，这不仅仅是人口和经济上宏观的差别，在社会生活细节上也有不同。
他直言，多年来，在西马人眼中，东马民风淳朴，摆脱不了贫穷落后的刻板印象；而在东马人眼里，西马有著繁华的城市、更加现代化的基础设施，以及广阔的发展机会。
“10多年前，在互联网科技尚未发展起来的时候，曾听说过有这样的笑话，说到东马的学生到西马求学时被问到‘东马人是不是住在树上？’，也有一些西马的教师非常害怕被分派到东马，担心东马是一片荒山野岭，没有水电。”
不过，刘利民也认为，随著网络科技的发达以及国内旅游的兴起，到过东马或砂拉越的西马人会发现其实并没有太大的不同，也就不再持有东马非常落后的偏见。
他说，这些年来，东马的学校与社团也非常积极的参与了全国竞赛、文化及学术交流项目与交换活动等等，在疫情之前也时常组团去西马考察、交流学习，取长补短，这除了促进相互交流以外，还可以增进东西两地学生或社团组织彼此之间的了解，以消除偏见与隔阂。
嘉宾：砂董总主席天猛公拿督刘利民
主持： Ai FM JC谢劲程
