（华盛顿19日讯）在大众的印象中，可爱毛茸茸松鼠的食物就是坚果，但美国最新研究却要推翻这一既定印象：有些松鼠是无情的掠食者，它们会捕猎、撕裂和吞食田鼠。
法新社报导，这是周三发表在《动物行为学杂志》（Journal of Ethology）上一项惊人发现的新研究，首次记录了这些看似无辜生物中广泛存在的食肉行为。
主要作者、威斯康星大学欧克莱尔分校生物学副教授史密斯告诉法新社：“总有新东西需要学习，野生动物不断给我们带来惊喜。”
“在一个技术进步不断变化的世界中，没有什么可以替代对自然历史的直接观察，包括观察经常光临我们后院的松鼠和鸟类。”
这些观察结果是今年夏天，研究团队在加州康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园进行第12年的长期研究时，发现松鼠食肉的现象。
6月至7月期间，研究人员记录了74次涉及加州地松鼠（California ground squirrels）和田鼠的互动，其中42%涉及主动捕猎同类啮齿动物。
研究人员难以置信
该研究的共同作者、加州大学戴维斯分校的博士后研究员怀尔德承认，她最初对第一次目睹这一行为的本科生向她提交的报告表示怀疑。
她说：“我简直不敢相信自己的眼睛，一旦我们开始寻找，我们就发现它无处不在。”
先前已知有多达30种松鼠会机会性地吃肉，范围从小鱼到鸟类。然而，尚不清楚这种行为是源自于食腐还是主动捕食。
这项新研究首次证实，狩猎其实是常见行为。
研究人员观察到松鼠在伏击猎物之前会蹲在地上，但更常见的情况是，它们追逐田鼠、猛扑、咬住脖子，然后剧烈摇晃。
研究还发现，松鼠的食肉行为在7月的前两周达到顶峰，恰逢民间科学家在 iNaturalist应用程式上报告的田鼠数量激增的时间。
仍有问题等待解答
其他动物，如浣熊、土狼和斑鬣狗，也会根据人类造成的环境变化而调整狩猎策略。
史密斯说：“在一个不断变化的世界中，考虑人类存在、栖息地丧失和气候变化给动物带来的所有挑战可能是令人畏惧的。”
“我们的研究提供了令人兴奋的一线希望，证明了一些动物拥有令人难以置信的灵活性。”
不过，有几个问题仍未得到解答。研究人员希望调查松鼠物种中狩猎行为的普遍程度，这种行为是否从父母遗传给幼崽，以及它如何影响更广泛的生态系统。
