人类死亡之前会发出奇怪声响，这种“嘎嘎声”被称为“death rattle”，让许多人相当恐惧。洛杉矶负责临终关怀的护理师麦克法登（Julie McFadden）解释，这是临终前的正常现象，患者通常是无意识的，也不会有任何疼痛感，有声响是因为呼吸时空气穿过口腔中累积的液体所引发。
联合新闻网引述《每日邮报》的报导指出，麦克法登解释，临终前发出嘎嘎声是正常的事情，在正常情况下，身体会不断在口腔中产生黏液，大脑也会像喉咙发送吞咽讯号，以清除黏液。
她说，不过，对于临终之人来说，这套系统会崩溃，唾液无法继续被吞咽，因此会累积在口腔内，直到他进行最后一次的呼吸时，随著空气进出，这些累积的唾液就会嘎嘎作响。
麦克法登表示，她收到很多来信，指出临终前的嘎嘎声让他们受到创伤。
有民众表示，“我父亲的经历太糟糕了。听起来他好像黏著黏液。我的馀生都会听到这种噪音”，还有人说，“我一直以为我妈妈死时是窒息的。我现在终于相信她并不痛苦。谢谢”；另有民众指出，“我妈妈三周前去世了，当我听到她这样做时我非常害怕，我觉得我无法帮助她，临终关怀护士从未告诉我们这件事。我们以为她窒息了”。
麦克法登表示，可以透过药物帮助，清除唾液，或是将患者翻到一侧，让累积的液体溢出来，减少噪音，不过要避免使用吸力，否则可能导致身体增加分泌黏液，除此之外，临终之人的呼吸也会变得不稳定，脉搏减弱，手脚可能冰冷、发紫或出现斑点。
