（墨尔本31日讯）澳洲“传媒大亨”梅铎（Rupert Murdoch）于9月宣布退休，他的生意旗舰新闻集团（News Corp）随即惹来维权投资者狙击，被要求分拆旗下数码地产业务，目前该业务估值约150亿美元，比新闻集团本身市值更大。
惟一旦“拆骨”，新闻集团剩下的传统媒体业务将更缺乏吸引力，梅铎4名子女暂时态度模糊，面临在“套现”和“延续家族生意”之间作出抉择。
这亦涉及梅铎家族“接班人”之争，个中情节可能比剧集《继承之战》（Succession）更引人入胜。
新闻集团前身是1923年于澳洲创办的报业公司News Limited，梅铎的父亲Sir Keith Murdoch在1949年入股该公司，但不久（1952年）便去世，由当时年仅21岁、刚从牛津大学毕业的梅铎接手经营
随后梅铎把生意由澳洲扩展至全球，业务由报纸延伸至杂志、图书、电台、电视、电影及互联网，壮大成为现在的新闻集团。
换言之，今年严格上可算是新闻集团100周年纪念，而92岁的梅铎刚于9月份宣布退休，由52岁的长子拉克兰（Lachlan Murdoch）接任新闻集团主席。
不过，梅铎的“交棒大计”还留下一条尾巴，连同长子在内，他把6名子女其中4人（不包括与前妻邓文迪所生的两名女儿）委任到家族信托董事会（该信托持有新闻集团约39%控股权及其他家族资产），并订明待自己离世后，将由4人“一人一票”选出家族事业终极掌舵人。
对冲基金促分拆数码地产
在梅铎宣告退下来之后，不少人预期的“争产战”尚未上演，新闻集团首先要抵御“外敌”。在华尔街战绩彪炳的对冲基金Starboard近日声称，已从市场购入新闻集团“颇大数量”股权，并要求该集团分拆旗下数码地产业务，藉以释放股东价值。
Starboard所讲的数码地产业务主要包括两大资产。首先是新闻集团于2000年收购的网上地产广告公司REA Group，现时业务遍布澳洲、香港、欧洲、印度、印尼、新加坡、泰国、马来西亚等地，属全球最大同类公司之一。
REA Group在澳洲挂牌，目前市值约120亿美元，新闻集团持股约61%。第二瓣资产属美国第二大网上地产代理商Realtor.com，在全球拥有逾一亿用户，该公司尚未上市，市场估值约30亿美元。
作为比较，在纳斯达克挂牌的新闻集团现时市值约117亿美元。换句话说，该集团系内理论上属于“副业”的数码地产业务价值，已大过集团本身市值，堪称“妹仔大过主人”。这亦突显新闻集团处境尴尬，因其虽以道琼斯、《华尔街日报》、《伦敦时报》、Fox Sports等老牌传媒机构为人熟悉，惟近年在互联网冲击下，传统媒体经营艰难、盈利受压，赚钱能力不及数码地产业务。
传统媒体业务势变鸡肋
正因如此，Starboard认为，新闻集团目前价值严重受低估，要求分拆数码地产业务，向全体股东分派权益。
尽管梅铎家族持有新闻集团39%股权，控股地位难被撼动，但Starboard的诉求若获得其他机构投资者声援，将对新闻集团新任舵手Lachlan Murdoch拉克兰带来重大挑战。
根据一般估计，Starboard这次在梅铎宣布退休未几即发动狙击，显然属“乘虚而入”。
毕竟新闻集团一旦剥离数码地产业务，剩下的传统媒体业务恐更像“鸡肋”；梅铎本身早于10多岁便被父亲安排进报馆当学徒，其后于21岁接掌生意，一步步建立传媒王国，这位“传媒大亨”对媒体感情深厚，相信不会愿意把新闻集团分拆。
相反，梅铎的4名子女若然更注重财务回报，那就可以趁势“顺水推舟”分拆数码地产业务，不啻为“套现”良机。
暂时而言，包括长子拉克兰在内的梅铎4名“有票”子女尚未对Starboard狙击行动表态，立场讳莫如深。上文提到，该4人皆已晋身家族信托董事会，待梅铎过身后将会“一人一票”选出终极接班掌舵人。相比起直接“钦点”，这种互选安排本身很有趣，事关任何一人若想拿到“权杖”，便须妥善平衡其他兄弟姊妹利益。同时，总共只有4票，而梅铎数度“换老婆”，缺乏具份量之“梅老太”压场，所以信托董事会投票有机会出现“二比二打和”相持局面，届时如何收科？
4子女互选掌舵人 须平衡利益
再者，92岁的梅铎一日未仙游，仍是家族信托最高话事人，随时可以“改遗嘱”调整交棒安排。看来这次Starboard狙击新闻集团，亦可视为梅铎4名子女“考牌”之战，或许直接影响传媒王国继承格局。
话说新闻集团的“宿敌”华纳兄弟旗下HBO电视台，自2018年起推出《继承之战》（Succession）剧集，剧情讲述一名传媒大亨的4名子女互相勾心斗角争产，很容易令人以为该剧正是影射梅铎家族。人生如戏，戏如人生，在现实中上演的“真．梅铎家族”继承之战，可能比剧集更加精采。
